公讳季长，字道原。曾祖承谅，赠光禄卿；祖玉，屯田郎中；父播，赠中大夫。母元氏，封吴兴郡太君。其先湖州武康人也，再世家于杭州钱塘，不知其所以徙。至公皇祖守真州，卒于官，遂家焉，今为真州扬子人也。公五岁丧父，祖母春秋高，无他子，尊夫人有高节大志，自力以养其姑，而退保诸子。公性至孝，哀愤感泣，已如成人。少长，即自奋励，闭门读书，家人有终岁不见其面者。年十七举进士，荐于乡，辞章典丽已可观。居数年，乃专取群经，深探而力索之，至忘寝食寒暑，遂又以经术称，学者归之。转运使上其行义，朝廷赐以粟帛。中进士甲科，补越州司法参军。丁母夫人忧，服除，为南京国子监教授。南京学废久矣，国人多不知学，学者多不知经，公取群经为诸生讲解诲诱之甚力。方朝廷以经术取士，士之从学于公者通经为最先，故礼部岁所贡士多公弟子，其后亦复稍稍为时显用。岁满，改莱州掖县丞。未行，天子召见问劳，命进所著书，因谓公曰：「朝廷方新学校，朕将用卿典教，姑为朕悉心焉」。除国子监直讲，公出入学舍，与诸生论经，归则谢客，未尝请谒权势。岁满，迁大理寺丞、权太子中允、崇政殿说书兼权判尚书礼部。进讲发明，皆治乱之要。上命录其说以进，赐五品服，与考开封府进士。既罢入见，上留公从容问曰：「论不以智治国，谁为此者」？公曰：「李定所为」。上曰：「闻定意讥朕」。公曰：「定事陛下有年，当知其为人邪正。顷者，御史言定乃人伦所弃，陛下力排群议，而定始得为人如初，继又擢用不次。陛下之德及定，虽怀利尚当知恩，臣以此敢谓无讥陛下意。《诗序》曰：『言之者无罪，闻之者足以戒』。《书》曰：『小人怨汝詈汝，则皇自敬德』。陛下自视，岂任智者？不知何自慊疑，乃信此为讥也」？上曰：「卿言甚善，朕今已释然矣。卿长者，乃喜为人辩谤」。公曰：「臣非为人辩谤，乃为陛下辩谮耳」。后转宝文阁待制，常秩与公不阿，且有大用意。已而除天章阁侍讲兼集贤校理，管勾国子监公事，假太常少卿，为大辽国接伴使，同修起居注。上特留公曰：「卿独立少与，朕所自知。每恨用卿为晚，行且用卿矣」。间语及前代君臣，因曰：「汉武帝学神仙不死之术，卿原其意否？此乃贪生以固位耳，故其晚年举措谬戾，祸贻骨肉，几覆宗社。且人主固位，其祸犹尔，则为人臣而固位者，其患亦何所不至？故朕每患天下之士能轻爵禄者少」。公曰：「士而轻爵禄，为士言之则可，为国言之则非福也。人主有尊德乐道之志，士皆以不得爵禄为耻，宁有轻爵禄者哉？至于言违谏怫，士有去志，故以爵禄为轻」。上曰：「诚如卿言」。异日又留公，因问人物邪正，公曰：「臣介愚，与世少偶，人之邪正多所不知」。既退，或谓公曰：「事君有犯无隐，此得无近隐乎」？公曰：「自先王泽竭，善恶既无定论，士之好恶又不以公，吾岂可循好恶不公之士，取善恶无定之语，遂必人之邪正哉」！直舍人院，权同知元丰二年贡举，迁太常丞。太学生有犯学制者，自虞屏弃，乃投匦上书，讼讲官受赇。天子下其书，俾公议所以处，又下其书开封府，置狱推究，无实状，乃移其狱御史府。御史取赦前及状外事上言，乞一切推治，议遂及公，百计以诬，卒莫能得。乃坐公不实，而诬谓翰林学士许将尝委监丞王悆请于公，乞为外舍生陈雄升舍。学制，岁终取诸生试文累上簿者名闻中书，中书考察升舍。雄初未尝升舍也，才一上簿尔。有司议法，雄文非优，是为曲法，坐夺两官免。天下籍籍，皆谓为冤，而公无一语自及。六年，官制行，复通直郎，签书淮南节度判官厅公事。在淮南踰二年，营职不怠，士人谓公能安于义命。数以政事与在势者忤，而独为民所爱誉，愈久而不忘。八年，迁奉议郎。今天子即位，恩迁承议郎，又迁朝奉郎，权发遣南康军。为政简便不扰，御史上言：「沈某久以清脩，有重望于时，名在谪籍，人皆知其冤，乞以元坐付有司议除其罪」。下其奏，御史因取太学诸坐罪者条奏，乞除其辜有差。于是同时之人尽获昭雪，而士皆意公必且复用。居两月，被召至阙，除少府少监，改权发遣秀州事。卒于官舍，实元祐二年十月十二日也，享年六十有一。公和厚静默，出于天性，或有问焉，不茍誉以蕲合。当熙宁元丰间，神宗自知公，稍显用矣。忌者毁公异时论以获进，于是众人相与排公而绌之。以至于今，复得召见，众议谓公当且留朝廷，而谏者又指公为前政之朋附，用古害今，遂斥于外。然则公之自守而不遇，可知矣。公视穷达祸福，皆无足以动其心者，行止进退，取舍辞受，必求中理，未尝近名，接人御物泛然若无所不可。至立朝莅事，则所与必义，不为势屈。其于亲党交游，内无间言，外无疑行。好急人之难，有以穷归者，虽甚贫，必多方以赒之。晚喜佛书，所阅数千卷，纂录其要百馀万言，然未尝为人道也。文集十五卷、《诗传》二十卷、《论语解》十卷，《对问》五卷。娶王氏，德安县君。有贤行，不茹荤十年，后公百六十日无疾而终。子三人：铢，和州防禦推官，文学行义皆有可称；锡，读书举进士；鏻亦孝谨，皆假承务郎。女四人，婿朝奉郎、通判宿州事章仲山，奉议郎钱青箱，陈州观察推官熊侔，承务郎刘旦。孙一人耕郎，孙女一人。以元祐三年九月二十九日葬真州北山之原。公之配，予同产姊也，尤审公行治。铭曰：

敏识洽闻，居仁蹈义。在幼有闻，踰壮而仕。恭信直方，强恕恺悌。愈绌愈荣，学则为己。

元丰六年七月十二日庚辰，资政殿学士、太子少保致仕、上柱国、魏郡开国公、食邑二千八百户、食实封一千户元公，讳绛，字厚之，薨于苏州衮绣坊之私第，年七十六。讣闻，天子震悼，辍视朝一日，赠太子少师，谥曰章简，录其子孙四人。以八月二十九日丙申葬于杭州百丈凤凰山之原。公举天圣二年进士，知礼部贡举翰林刘公筠奇其文，擢寘高等。入试崇政，误用韵，犹赐同学究出身，补楚州淮阴县主簿。会淮南旱蝗，部使者风郡邑毋得蠲赋，公按行以实免，于是独淮阴人得不殍。再擢进士第，调江宁府观察推官。岁饥，境内流庸充斥，官为作饘粥发廪庾，公悉意循拊，谷价卒不能增，全活者数十万，至它旁近郡之民皆赖之。摄治江宁、上元两邑，破奸摘隐，吏不能欺，民大化服。县民王氏豪横，吞夺民田。诱掠人奴婢，有欲告者，或𢦤杀以灭口，乡人至号为王豹。公擒捕掠治，卒伏法。钟山民介居南北，被酒相殴击于道。既归，明日有盗刖其足者，其妻呼邻里，皆意斗者之所为也。捕至，公语其妻曰：「汝可去，盗已服矣」。阴使吏随其后，果有浮图迎笑窃语相贺，公既絷浮图庑下，召妻一问伏奸。众问公曰：「何以得之」？曰：「吾视其妻哭不哀，泣不下。又与伤者共床，而血不濡其裾」。然后皆欢曰：「公神明也」。范文正公仲淹安抚江南，李康靖公居谷知军府事，交章称荐，召迁秘书省著作佐郎、知吉州永新县。世指以为难，讼诉日数百，公听断如流，至邻邑争不平者诣公决焉。大姓周整少孤，里人龙聿诱以蒱博，以奸胜上腴田万亩，因胁取其质剂。整母诉于县，又诉于州、于转运使，至挝登闻鼓，皆不能自白。公取案牍一阅而察其奸，田卒还周氏，一县骇服。用举者知通州静海县，江淮制置使言私贩盐至二十斤以上请坐徒徙，公曰：「海旁之民，卤斥不毛，恃盐以生」。自是，非群贩者止笞罚纵去，众赖以安。尝奏审官五事，从其议，除江南西路转运判官，请得知台州。大水昏垫之馀，公出库钱就民作室数千区，许人自占，与之期三岁偿所费，于是流亡皆复业。又甓其城，因门为堤，以禦暴涨，至今为利。权三司度支判官，会甘陵罢兵，河北饥，经费外卒办于县官者尤多，公调度折衷而人不知劳。出为江南西路转运使，请除籍丁之法以便民，从之。侬智高反，婴广州城甚急，宿军邕州，岁漕又不足。上以为直集贤院，就充广南东路转运使，乘遽至部。建濒江水砦数十以待逋寇，缮治十五城，器械楼堞一皆完给，而军食以有馀，用功迁尚书工部郎中、判三司盐铁勾院。又除两浙转运使，赐三品服，改河北转运使。召充三司盐铁副使，拜天章阁待制，知福州。英宗即位，迁右谏议大夫，又迁给事中、知应天府兼西京留守司，又徙河北都转运使。奏事殿中，英宗顾问甚久，谓公曰：「罕有如待制忠者，朕弗忘也」。今上嗣位，迁尚书工部侍郎、集贤院学士、知广州兼广南东路经略安抚使。又知越州，知荆南府，皆兼本路兵马钤辖。知郓州兼京东西路安抚使，未至部，召为翰林学士兼侍读，知开封府。已而兼翰林侍读学士，提举在京诸司库务，拜三司使。三司火灾，落侍读学士。未几复职，充群牧使，拜参知政事。后三岁七十，数上章乞骸骨，上遣中贵人封还所上章。面请者又六七，上遽曰：「闻卿子耆宁孝谨好学，使校书崇文，且留二期」。公恐惧俯伏，请避贤者路，固不受命，上慰谕久之。公归，语亲友曰：「上恩如是，吾不知税驾所矣」。会太学生虞蕃上书讼博士受赇不法，逮系诸生。公族人伯虎隶太学生，得教谕小学逾半岁，公弗知也。御史府执耆宁下吏，耆宁素羸疾，自幼事公未尝跬步离膝下。公大骇愕，即上章愿纳平生职禄，乞许耆宁即讯于外，如事连臣，不敢计是非，一皆引伏。上诏谕再三，许如奏，而御史格诏，夜立耆宁庭中，遣使蹴迫伏辜。又谓公使学官孙谔风祭酒，录伯虎以为教谕。已而，御史至府第薄责公，公不复省视，即取牍书审如所劾。其后狱辞成，则曰伯虎之得小学，即尝白公，而耆宁乃至逮捕前数日始因伯虎语乃知尔。是岂公素不使子知之乎？况谔与公非有旧，公肯私谒耶？人或惎公自伸，公曰：「吾为大臣也，已尝自陈，不敢不尽，胡乃自负其言？内无愧耳，又何辩焉」？出知亳州，陛辞日召对，上迎谓曰：「卿行事朕所自知，一岁即召卿也」。又欲更以陈、许州，公顿首谢：「臣罪大，陛下贳死为幸，安敢择郡？使臣得小州如颍足矣」。上许之，赐坐，使服金带如旧，慰劳备厚。明年，以资政殿学士知青州，并京东东路安抚使。过都，朝谒问恤继至，留提举中太一宫兼集禧观。自颍还朝，未踰年乞归老，前后累章十数。上谓公志力未衰，尚宜在左右，公恳辞曰：「臣老矣，虽衔恩欲彊自勉，馀年无几。至于癃薾失职而去，为终身羞，幸陛下保全其终始」。因移疾弥月，上数命中使至第存拊，公力疾入谒，曰：「臣疾惫子羸，诚恐一旦先朝露，则遗骸不得以近先人之邱墓矣」。上恻然，犹不得请，曰：「朕为卿办治，虽百子何以加」？公每造朝，诏勿多拜，车驾游幸，听免扈从。迩英进讲，亟召公，公至，涕泣避位，上敦谕再三乃就席。又上章面倾悃愊，遂以太子少保致仕。公由著作积十二迁至侍郎，会更官制，乃除正议大夫。尝判通进银台司兼门下封驳，纠察在京刑狱，判昭文馆、宗正寺，修玉牒官、权判尚书都省，判太常寺兼礼仪事，同译经润文都大提举，三馆秘阁，践历华要，所至称治，遂登丞弼。晚以东宫师保就第，始终荣名，士大夫知与不知，咸称慕焉。公幼敏，五岁已能赋诗，经史过目辄诵。九岁，知荆州孙冕试以三题，冕荐于朝，贫不能行。及长，博识彊记，长于议论，落笔为文，醇雅深茂，属辞比事，钩引贯穿，为一时推重。任翰林，诰命一出，天下莫不倾想鼓动，上每叹曰：「卿文词高妙，近世罕比，足为朝廷光采」。及在中书，蕃戎书诏多出公手。景灵宫诸殿成，莫夜传诏俾公草上梁文，迟明以进，都下传写，以后得愧。有文集四十卷。既以文学知名，至于临政，尤善为方略得事情，吏淮阴、江宁已有能称，及治闽、广、开封，不略细故，秋毫委曲，务尽其实而平反之。有《谳狱集》五十五事，为十三卷，传于家。天性孝友，直谅岂弟，待后进不为边幅。每以砥砺名节、敦尚风义为先。唐国有疾，公请命于天，誓以身代，神示其象，唐国亟愈。及后丁内艰，倚庐三年，哀毁骨立。公以布衣起家，兄弟六人与其孙、子皆无仕者，公既贵，悉以荫补官，犹月给俸钱购市良田，使之充羡，不为分毫计惜。推贤与善，惟日不足，荐士千数，后多知名，至辅弼侍从者甚众，卒无一人累己。与人交际，务出忠信，或用此以为赚，公弗之回也。及预政，尽忠无私，将顺谏救，慎重不泄，虽耆宁莫得闻省中语。议上前，惟正之从，不为茍且。及得谢，上谓公曰：「卿自与政，中立不倚，比有忮害卿者，事往矣，不复道也」。公谢曰：「臣不肖，待罪近司，无所裨补，陛下含容不诛，其退分也，尚敢以片辞校枉直哉」！上悯然久之曰：「卿可营居京师，朕资卿金币，且便耆宁仕进」。公皇恐逊避，曰：「臣有田庐在吴，归可售，即筑室都城，得望属车之尘幸矣，何冀赐耶」？行次近郊，上遣近侍赐金千两，诏曰：「无事早还京师」。公既至吴，二子分直洞霄、鸿庆宫，图书盈前，琴瑟在御，扁舟篮舆，湖山自适。踰年，手奏：「臣垂老多病，朝夕先墓，不克奉诏」。其辞皆感恋恩遇之语。既薨，上得公遗奏涕泣，因出示执政曰：「此必元某之文也」。遽命内珰远拊其孤，馈金百镒，诏其家集平生文章上之。元氏系出于危，危出姬，后封于新，历秦、汉、晋、唐皆有仕者。五代时全讽起建昌，为抚州刺史，其仲子倡任信州刺史，为公之曾祖。与淮南杨渥战北，信州走吴越钱武肃王，因自易元姓。生德昭，官至尚书左仆射兼侍中，封晋国公，谥正宣，为公之祖。生九子，皆以父任至显官，独幼子守文举咸平进士擢第，官至大理寺丞，为公之考。公既贵，赠曾祖太子太保，曾祖妣徐氏郜国、黎氏莒国，并太夫人。祖太师，祖妣朱氏崇国、姜氏申国，并太夫人。考太师中书令，六年郊祀，更赠开府仪同三司，追封崇国公。妣钱氏燕国、裴氏唐国，并太夫人。始娶太原王氏，越郡夫人；继娶蜀郡王氏，魏郡夫人。子耆宁馆阁校勘，有至行，好学能文，上所褒者。耆弼承奉郎。女长适尚书司封郎中李平一，仁和县君；次蚤卒。孙延祖、似之，皆早卒，幼曰绍京。铭曰：

允矣元公，博闻敏识。奋躬逢辰，显大翕赩。挟词决科，爰初童羁。居官出使，名发声驰。遂参侍从，德严望尊。于闽于广，维屏维蕃。乃登翰林，乃尹帝畿。文国之华，政也吏师。帝谓公曰，往哉弼予。易直端亮，一其终初。公拜稽首，敢有不共。弗冯弗回，惟正之从。御史折狱，公不汝违。期年还公，上所自知。辞荣遗宠，章十数。褒嘉问赍，卒老于吴。天不憖遗，衋伤殄瘁。令问曷归，传史在谥。贻谋子孙，忠厚孝恭。播美邦家，茂实显庸。诹良卜吉，兆此新阡。铭以昭之，于千万年。