炎窃谓临湘敝邑也，炎拙吏也，以拙吏为敝邑，事之不集，宜也。其无败事者，非能也，直幸尔。近准朝旨，为命监司守臣为阙乏县分蠲减无名之钱，而禁其违法聚歛之事。举岳阳四县，临湘阙乏之尤也。炎备员于此三年矣，前此违法取财，下则惧人户之讼诉，上则忧台府之按劾。今日议臣有请，圣天子有命，洗涤其既往之罪，而禁止其将然之非。炎将逡巡而去矣，虽缄默不言可也。然喋喋不已，干冒威严，以取不韪之诛，炎诚有罪。又况县令，贱有司也，今太守，古诸侯之贵也，其于属吏喜则有福，怒则有祸，炎何苦不观气色而有狂瞽之言哉？愿判府少霁威严，容炎毕其说。炎之初至官也，视其库则无钱，视其庾则无粟，视其市井则百家之聚终日𨵙然，视其四境则烟火萧条，老稚菜色，其心为之怆然以悲。问之于吏，则蹙额而言曰：「本县缘有版帐无名之钱，官司所以煎熬也」。问之于民，则蹙额而言曰：「本县缘有版帐科罚之钱，百姓所以重困也」。问之父老，究其弊所从来，则曰：「吾邑之病，其所从来者久矣。二税归州受纳，此焚林竭泽之举也；加之以马草、煮酒、供给钱，而县则大困矣；又加之以拣汰使臣、招军、捕盗等钱，而县不复可以支吾矣。前此知县有受命而不敢之官者，侯通直、马宣教、李承事是也；有以病而丐去者，胡宣教是也；有以按劾而罚者，井宣教是也；有以忧虑而物故者，张通直是也」。炎闻此悚然而惧，其初也不敢共职，首鼠久之。既已交割，度其不可为也，欲以寻医去官，申闻本州至于再三，而前史君卢大夫不容其去，是以勉彊在此，至于今日，自早至夜，对邑人汲汲然以乞觅钱物为事，而不及其他，此何等举措哉！不暇怜民而心实自怜，如粘𥻿之禽、投阱之兽，不特不能脱去而已，性命殆不可保也。故因朝旨既下，反复思念，县中公私俱困，皆因无名之需。幸而当可言之时，因循不言，纵一身可以苟免，如邑人何，如后人何！况未有代者，则炎亦未能脱去于此也。失今不言，他日府中按月督责，而卒无以应，则终不免于有罪，是以不得不言。积弊虽去，根原犹在，亦不免为他日之患。言之不切则无以动上官之听，而其临事疏拙，不能精思，出言狂妄，不能致曲，以此得罪于门下，蒙判府追逮典吏，炎固不能不恐矣。然炎尝闻之夫子之言曰：「不得中行而与之，必也狂狷乎」！至于乡原之徒阉然自媚于世者，则曰「德之贼」也。夫中庸，圣贤制行之准也，而中庸实难。狂狷，异乎中庸者也，夫子不得已而与之；乡原，似乎中庸者也，而夫子恶之。判府，天下之仁人也，其处己也宽大而有容，其待人也和缓而不怒，则其好恶必与夫子不异。炎又恃此而不恐。传曰：「山薮藏疾，川泽纳污，瑾瑜匿瑕」。此盛德者之事也，是以敢僭言其情，惟判府以其言不中节而薄怒之，察其心之无他而终恕之，不胜幸甚。干冒威严，伏纸皇恐。

炎近准使府帖行下本县，截拨月解版帐钱贯收籴米约一千硕。炎已尝具因依供申讫，今蒙台判及签厅所议行下，未赐蠲免。且炎身为属县贱吏，事无巨细，自合惟命是从。所以未敢承受台旨，收籴上件米斛，非敢故违使府指挥。照得临湘虽名为县，元来止系巴陵一乡。上半乡依傍山林，今岁虽云成熟，然土广人稀，开垦未遍，仅能自足；下半乡边近江湖，被水浸荡，或弥望绝粒不收，贫民见已艰食。本县管下委是无可收籴，此其不能籴者一也。况其地僻陋，井邑萧条，商贾米船溯江而上则聚于鄂渚，沿江而下则先经由华容、巴陵，本县所来者不过通城步担而已。步担所般能有几何，粗可以济被水人户收籴目前日食。官司苟下收籴之令，则步担之夫日下持疑，未必便来；纵使其来，而官悉籴之，则千硕未必可集，而被水之民则有饥而无所告籴者矣。此其不能籴者二也。上乡之民方以来春不给为忧，下乡之民正以目前不聊生为患，近日炎奉命按视水伤，兼又议行赈粜，民方日夜望官司有以利己也。今未有以利之而遽曰和籴，与民争收于艰籴之时，则民必曰知县前日之议赈粜欺民也。不然，胡为于灾伤之地而反和籴耶？民既失望，来春老弱或至流移饿死，万一有意外之患，丁壮或至攘夺，则炎何所容身？此其不能籴者三也。江西玉沙之民方脱水患，收取鱼鲜，道临湘、蒲圻之境以易通城之米，邑民犹有聚议，欲官止其泄。今官若收籴，穷民固未敢有词，然岂能无怨？此其不能籴者四也。且炎食公家之禄，任公家之事，又有判府台旨使令，岂得不尽心力而为之？况炎向年为崇阳簿，尝摄曹职于武昌，是时吕判院为守，令炎收籴二十万斛，炎受其责不一月而办，盖以舟车商贾之聚故也。今千硕之米比二十万硕二百分之一尔，然籴于无米之地、艰籴之时，则虽欲尽心力为之，事必不办。此炎所以惴惴而虑，喋喋而请也。虽然，炎亦岂敢无说而徒不任事？自湖南至于鼎、澧，苟非歉岁，则商贾兴贩，舻舳如云，水溢则必由华容，水落则必出巴陵，官苟置场收籴，则千硕之米可谈笑而得也。与其分抛于临湘无米之地、艰籴之时而收籴步担者，固有间矣。炎一介孤寒，技能无取，获隶下邑，以苟寸禄，譬如孤根易摇，徒手可拔也，弱羽易坠，虚弦可落也，所恃者判府太中广厦万间之庇尔。非不知承顺教令，以为一时容悦之为利，不然则重得罪。然今日以为可办，而他日米或不集，有误使府指挥，则其得罪又必无所逃。仰惟判府刚毅能行天下之至公，宽洪能受人之尽言，仁厚能忧民之疾苦，炎是以敢再三有请。伏惟台慈怜其情而察其意之无他，特赐蠲免。不惟逭炎一身之责，上则不误使府他日之经费，下则为临湘一邑之利。干冒台严，俯伏俟命。

炎闻朝廷之法度，官吏之规矩绳墨也。无小大，行乎规矩之内，则名正而义顺；出乎绳墨之外，则无名而义悖。吏之贤否，政之美恶，民之从违，皆于此乎决。炎出于一介孤生，学古入官，固非其所能，而三尺之法当畏而守之，则亦固知之矣。不幸择地不审，遂来临湘。临湘陋邑也，有名之财州专之，无名之须县任之，自早至暮，凡所以对吏民者，不复论教化，不暇谋抚字，不及议狱讼，又不及语催科，惟违法以取钱物则汲汲焉。炎固尝言之，大监则固尝知之矣。近准朝旨，为阙乏之县减无名之须。宪使直阁丁公方行下间，而大监鼎来，炎遂可以脱身于罪罟之中，此不可觊觎之福也。炎虽未获侍凭茵，望颜色，聆謦欬，然大监所以待之者如门下士，而炎所以自待者亦曰身盖薛公之客也，故有不可觊觎之福，遂有不可觊觎之请，惟大监试垂听焉。炎之所请者不过有三而已矣。其一曰：本县令佐之俸给、铺兵之添支、马纲之批支，一岁约用米凡三百斛，雇夫匠、用水手所支之数不在焉。税米尽赴州仓送纳，旧来州司许县下截拨百斛，继而又削其半。今日县邑之窘无钱者有之矣，未尝无米者也。春夏间仓庾空然，令佐或至阙食，而铺兵马纲无米可支，遂不免折支官钱一升十文。夫支米本色也，支钱折支也；钱又不足，减尅其直，违法也。使台既为减无名之须，而禁其违法之罪，则铺兵马纲至于无米可支而折钱，无钱可支而减尅，则又不免违法矣。欲乞台慈照炎所申公状行下本州，许本县截留米正耗共三百斛，以充一岁官兵马纲之用，则非特不至阙乏，炎亦可以免于罪戾矣。其二曰：本县前此无名之钱凡有八色。一曰马草钱，使司既为本县蠲之矣。二曰捕盗钱，三曰招军钱，四曰陈设钱，宪司既为本县蠲之矣。五曰拣汰使臣钱，六曰煮酒钱，本州以上供为名而取之，事属总所，名曰上供，未敢有请。七曰供给钱，八曰遥领钱，此二者归于本州公库。县既不可有违法之取，则将何以应无名之求？且委守臣节浮费以宽属县，则近降指挥也；责官吏以遵法奉令，则近日诏书也。今若蠲此二项，则于县可以少宽，而于本州所谓上供、送使留州之财备公家经费者，初无所损。若蒙台旨行下，岂特炎受其赐，百姓亦深受其惠矣。其三曰：本县夏税，尽归州库送纳。陆地水田纽计家业，皆当纳绢，此则上供之物也。今也不纳绢而纳钱，乃于常赋之外本县又敷上供绢七十二疋。州无本钱，抛下在县，县无价钱，支散在民，而白行科敷。西而江陵，东而鄂渚，皆无是也。朝廷方禁违法之事，诏令森严，则夏税绢既折纳价钱，而额外白敷上供绢帛，其法乎？抑违法乎？尹铎之为晋阳宰也，其说曰「为堡障不为茧丝」，今炎之为令也反是，为茧丝不为堡障，上则有违于法，下则有歉于民，内则有愧于心。炎今照本县夏税有绢，不纳本色而折纳价钱，元额不过五十二疋二丈而已矣。今计每岁本州所纳之数凡二百九十六疋，折价钱一千四百八十贯文，比之元额，增至六倍。今若蒙使司行下，上户成端疋者使之纳本色，下户合○者使之纳价钱，既可以得钱，又可以得绢，于上供初无所损，而于民户深有益，但于本州羡馀之数微有所亏尔。此计之善者也。凡炎之所言者，非独为一己之利，盖一县之利也；非独为一时之利，盖久远之利也。且炎之终更有日矣，然为一县之长则当任一县之责，是以不得自谓将去而不言。虽然，炎之言民之所愿，而非州之所乐也。前日违法而有取，则得罪于民；今日虑其违法而有言，则得罪于州。然抑有说焉，何者？易于之为益昌令也，有诏榷茶，易于焚之。夫焚天子之诏，若有司议法，当得大不恭之罪。易于不顾而行之，其意曰焚诏之迹虽若犯义，焚诏之心则在爱民。不察其心而论其迹，罪之可也；略其迹而原其心，恕之可也。太守之贤，亦必有以察炎之心矣，而二天之庇则实有望于门下，是以敢僭言之。干冒威严，不胜战惧。

炎出于一介孤生，辛苦半生之久方得一官，蹉跎一纪之馀方脱选调，法当试县，无所规避。因念民户争讼，诣县赴愬者，所以求决其曲直之情，为县令者于剖决之际自宜审之重之，不可苟也。若平心定气，用一己之见，犹未必每事皆中；若不由己见，用胥吏之说，则必至于十事九错无疑矣。临湘为县地止一乡，民止数千户，视江浙间繁难之县，其词讼不及百分之一也。然以炎之迟钝不才处之，则不可以民讼为少而不尽其心。况一县之人所谓词讼，半是论诉田畴官司。理断争田之讼，先凭干照，既有干照，须问管业，则条令自有明文。如契要不明，限以二十年是也。或问开荒，则指挥自有明文。如已耕熟田，不许执旧契刬夺是也。然据两辞所供，则管业、开荒难以见其虚实，其势又须问及邻保，则事之曲直、人之情伪方别白而不可逃。而临湘人户争竞田土又与他处不同，或有契据不明、界至交互之人，或有虽纳税赋、并无契据之人，或有不纳一文一粒赋税、亦无一字契据之人。炎为因事之宜，斟酌人情，依傍法意，平心理断，不敢徇一己私意，有所偏曲，亦不容吏辈执覆，有所眩惑，此邑人之所通知也。若其两辞纷拿，即呼之使至案前，反覆论辩，未尝敢临之以鞭朴，亦未尝敢拘之于囹圄。区区之意欲与百里之人情意相通，因是以理断曲直，庶几可以无失。然人之情伪固难尽知，而一己所见岂能皆当，即又准条令为给断由，其断由之中必详具两争人所供状词，然后及于理断曲直情理。恐人户以为所断未公，即当执出断由，上诣台府陈诉，庶几上司见得元断是非。若元断之是，则虚妄者无以肆其欺；若元断之非，则抑塞者可以伸其枉。而小民之诡诈者又或不然，自度县出断由则必尽见其无理之情状，遂有不肯收领前去者，却埋藏元断事头，改变情节，装饰虚词，或赴上司陈诉。而其所以为词者则其说有二：以为知县偏曲者其一也，以为吏人执覆者其二也。炎窃谓知县亲民之官也，在己偏曲而断民讼，即是徇私而背公，罪也；若信吏胥执覆而断民讼，则是庸缪而不明，亦罪也。万一上司未知元断因由，炎恐缘此陷于罪戾而无以自解，是以不避罪责，以情控告。欲乞日下或有临湘人户赴使台陈诉户婚公事，愿赐台旨索出炎元来所给断由，酌事情之是非。如无断由，愿赐指挥行下，令炎详悉具元断因依供申，或索元案委清强官吏看详。如炎所断或所见未到，微有失错，乞原恕其过。如容心其间，不合人情，不遵法意，至于偏曲不公，则亦无所逃罪。干冒威严，下情不胜皇惧之至。

炎窃谓人主天下之至尊，而民者天下之至卑也。宰相之职于至尊者为近，而县令之职于至卑者为亲，故人臣之等级莫贵于宰相，莫贱于县令。然民虽至卑，天下之根本也。朝廷之德意欲下达于斯民，则宰相始之，而县令终之。故自近岁以来，士之为县者若朝廷不遗其微贱，稍加擢用，非以今为可重，而以国之根本为不可轻也。炎新安之下士也，其足迹固亦屡至于都门矣。岁在己丑，始窃太常之第，陈丞相用事，不敢见焉，则以未尝试吏也。岁在己亥，始获关升，赵丞相用事，不敢见焉，则以未脱选调也。岁在丙午，始脱选调，王丞相用事，不敢见焉，则以犹未试县也。今者承乏岳之临湘，终更而来，故敢有所谒于丞相之前。天下之事浅者不足言也，其深切者炎又不敢尽载于书，请试略言之。相公论道经邦之暇傥赐观览，炎敢毕其区区之说。炎闻圣贤之论治必有本末源流，本源不差，末流自治。故孟子曰：「人不足与适也，政不足与閒也，惟大人为能格君心之非」。此端本澄源之论也。治之所出，心为本源；心之所主，诚为本源。诚，天理也，不诚，人欲也，思诚者去人欲而返天理也。天理人欲存于方寸之地，一消一长，而庶事之有得失，人心之有从违，风俗之有厚薄，君子小人之有进退，中国夷狄之有屈伸，举系于此。是故虚静恬淡，存其本心，以酬酢万微，经纬四海，此五帝三王之事也。秉德徇道，致其忠诚，格君心之非，成天下之务，此伊、傅、周、召之事也。士大夫有列于朝者众矣。主德之有阙、治道之未善，谏官得以言之；赏罚之未公，贤鄙之未分，御史得以言之；而所以格非心者台谏不预焉。盖台谏耳目之官也，故谏诤论辩，救人主之失于已形之后，迹显而功浅。宰相腹心之臣也，故辅赞弥缝，止人主之过于未形之先，迹微而功深。共惟相公笃实而不欺，清净而寡欲，刚方而有守，伟然为一时之大人，而天下之望归之。膺寿皇之眷顾，副主上之倚毗，则用力于治之本原，使无毫厘之差，以新盛德，以复大业，岂特相公以此自任，圣明固以是望之，朝野固以是期之矣。《诗》曰：「德輶如毛，民鲜克举之。我仪图之，惟仲山甫举之，爱莫助之」。相公之视伊、傅、周、召，有其道，有其志，而又居其位，其于天下之重任不患其举而莫胜也，而爱莫助之之意，炎之私心盖拳拳焉。惟相公恕其狂瞽，幸甚。虽然，炎之来，为贫而仕之念未绝也。昔者，虞廷用人之法，既纳其言，又明其功；孔门知人之法，既听其言，又观其行。四方之下吏辐凑于都城之内，而相公之言其可用者与其可弃者固亦不逃英鉴之明矣。顾炎何为者，望虞舜之廷，升孔子之门，贵贱相远而实情未孚，不得无以藉手也，故为《湖北末议》八篇以自献其所言，为《临江刬弊》一编以自见其所行。而其意犹有不能自已者，故又以书先焉。《诗》曰：「采葑采菲，无以下体」。古人不遗微贱，意盖如此。惟相公矜其愚衷，幸甚。干冒钧严，俯伏俟命，下情不胜战慄之至。

炎尝谓为天下计者不可以喜于多事，亦不可以习于无事。喜于多事则有轻躁妄动之忧，习于无事则有苟且偷安之患。夫惟静而有远虑、动而有定守者，然后足以抚天下之势，待天下之机，制天下之变，以成天下之务。不然，轻躁而浅谋者固多败矣，而苟且偷安者因循不振，亦不能以有成。是故圣人经世之心，不畏多难而畏无难，盖无难而深畏者所以为多难之不畏也。自南北解仇，行李往来，玉帛交贽，方内无犬吠之警，此宗庙社稷之灵、生民之福也。然兵偃而不用，其久安之计欤？抑亦养威蓄力，以为观衅而动之资欤？天下幸而无事，战守之备少弛，三十年于此矣。恭惟主上奉寿皇之睿谋，绍高宗之盛烈，相公以真材硕德周旋两地，且专右府本兵之寄，深略远算，独运于帷幄之中，而折冲于万里之外。此固非贱有司所能测知，而其浅者炎请试一言之，相公机政之暇试一观之，可乎？今日壤地东起海滨，西入巴蜀，绵亘几万里，有争天下之全势，而荆襄乃天下之脊膂也。自襄阳出邓州，精骑疾驰，不一二日可至于洛阳之郊，则进取之策以荆襄为重。昔诸葛孔明、周公瑾为蜀先主、孙仲谋言之详矣，在今日固未可以深论也。至于守禦之策，则荆襄之地尺寸有所必争。盖自古国于江左者得蜀则重，重则强，失蜀则孤，孤则弱。吴蜀相去远矣，朝廷所恃以有四川之地者，荆襄扼其孔道也。今荆襄之间，其重镇有三：一曰襄阳，二曰江陵，三曰鄂渚。兵聚于此，而信阳、汉东、郢亭、德安等处，岁分数百军士戍之。夫分戍于沿边之支郡，城小而不坚，兵少而不精，此不足以自固，则江汉上游之所恃以为金汤者特三镇耳。大将在鄂渚，戍卒凡五六万人；其副在襄阳，戍卒才二万人；江陵介于襄鄂之间，戍卒不满万人。夫襄阳国之门户也，而恃江陵以为唇齿，恃鄂、岳以为根柢。疆埸有事，其伸缩舒卷之机，虽不可以预图，然鄂渚诸地远，江陵兵少，则襄阳易危，其表里重轻之势不可不素定也，惟相公熟筹之。古之用兵者，有勇力之士，有智术之士。智术之士运筹策而为之谋，勇力之士履行阵而为之用，二者不可阙一也。其大则汉高之有子房，其次则曹公之有贾诩，先主之有法正，其下则田忌之有孙膑以为军师，袁绍之有田丰以为谋主。此数人者非能身犯矢石也，然谋之用否，胜负随之。自文武分为两涂，士大夫不服习于骑射，而军旅之士属之武夫，士有谈兵者人必笑之。夫力扼虎、射中远，为士者诚有所未能，至于料虚实、决成败，较之挟匹夫之勇者固有间矣。今议者往往谓世无人才，炎独以为不然。事以才而后济，才因事而后见，天下无事则深谋奇计之士无以见其所长。自古英豪不遭兴运，恐亦未免湮没销铄，与草木俱腐，而谓天下果无人则过矣。庙堂垂意于选用，取其智不责其勇，用其谋不求其力，则天下之奇才乃可以网罗而无遗。惟相公图之。将者国之爪牙，三军之司命也。二三大将出于朝廷之所擢用，愚不敢妄议。自诸统制以下至于副将，虽曰偏裨，然缓急之际朝廷亦恃以为干城。有勇而无智者且患其寡谋而易败，甚者其力不习于甲马，其技不熟于弓矢，亦或使之当偏裨之任，一旦遇敌，其不足恃亦明矣。夫聚数万人于辕门，岂无骁勇沉鸷之士可以备戎行千夫之长者？若责二三大将各秉公心，视其怯懦者黜之，察其勇敢者升之，则此曹莫不踊跃鼓舞，以功名自许，戎容可肃，士气可壮矣。惟相公图之。将帅所恃以用三军者，非威无以使之畏而不骄，非恩无以使之附而不离。李牧之犒飨，窦婴之分金，皆以恩意抚摩其下也。既以恩而固结之，然后以威而整齐之，则驱之于死地，可使如臂指之相随。今军士之贫甚矣，将帅视之若秦人视越人之肥瘠，不甚顾恤。平居无事，以势相待，以法相制，固不敢为乱，万一有羽书之警，率而用之，恐难于尽其死力耳。惟相公图之。神州赤县沦于敌国之版图者踰六十年，士大夫慨然有意于北向，而不肯燕坐于江淮之南，义当然也。然事以密成，以泄败。炎窃见邸报或言布衣某人上书论边防利害，或言布衣某人上言论恢复事宜。夫庙堂之上君相谋之，边鄙之上将帅谋之，彼书生猖狂之言果何为者，安用传之四方哉？且夫有谋敌之意而使人知之者疏也，无谋敌之意而使人疑之者殆也。惟相公图之。炎新安一介下士也，随牒州县二十馀年，自知其不才，无以求闻于当世，固未尝一开口论天下之事，亦未尝一举足至公相之庭。岁月侵寻，试彫县于江湖之外，百忧薰心，而身将老矣，故终更而来，仰望相公之贤，愿扫门一见焉，而不可无以藉手也，故为《湖北末议》八篇以自见其所言，为《临江刬弊》一编以自见其所行；而其情犹有不能自已者，故又以书先焉。天下之事，其浅者不足载之于书，而其深者难以笔舌尽也。张敞曰：「心之精微，口不能言」。言且不能，而况于书乎！虽然，炎之来，未能忘情于仕者也。相公略观其言，察其愚陋而弃之，则炎之分也；矜其蹭蹬而收之，则炎之幸也。干冒钧严，俯伏待命。

炎尝谓有一乡之贤，有一国之贤，有天下之贤。贤于一乡者，一乡之人信其行，可以治一乡，而不可运一国；贤于一国者，一国之人服其善，可以治一国，而不可以运天下；至于天下之贤，则天下之望归之，而天下之任随之，朝廷之重轻、华夷之治忽，系于其一身之进退。盖三代之盛时与汉唐之昭代，为辅相者事与时并，名与功偕，高下小大虽或不齐，而要其大略，未有非天下之望而能论天下之业者，不待累数而知也。恭惟相公正大之学、浑厚之器、精微之识、端庄之行，可以特立于士大夫之上，故奋起坤维数千里之外，进登揆路，以辅佐圣天子初政之清明。言虽未发而人信之，事虽未行而人从之，功虽未成而人许之。炎不肖，何足以论天下之事，然足迹至于都门，闻为士者之公论，皆以相公为天下之大贤，是以愿一见焉。抑古人有言曰：「屋漏在上，知之在下」。炎贱而在下者也，天下之事虽非炎所能知，请试一言之，相公试一听之。方今天下何如哉？中外安静，捲甲櫜弓而不用者垂三十年，此无事之时也。自淮海至于巴蜀，烟火万里，未尝骚动，而吾民不乐其生；宿边之师一二十万未尝战斗，而县官不足于用。金缯之饵岁入敌国，而舆地之图不归职方者甲子既一周矣，此非无事之时也。天下之事非才不济，而涵养其才至于清明高远者非学不能也。三代而上，士之事业由学术发之，小大判然不同。今天下学者众矣，上焉者剖析性命之精微，而不通于世务，则体用不全；次焉者驰骋言语之菁华，而不究于德业，则本末不具。故道术愈裂而人才愈偏，非有以作而新之不可也。士大夫风俗之不善莫甚于有党，而近岁以来一大臣之当位，人必窃议于下曰：「某人其亲也，某人其故也，且将攀援而遂进矣」。已而朝廷果用之。一大臣之去国，人又窃议于下曰：「某人其所厚也，某人其所昵也，且将牵联而去矣」。已而朝廷果出之。夫朝廷当以黜陟之公消弭士大夫朋比之私，而乃进退群臣各以其党，则是不才者或以有助而见容，或以无与而见逐，非有以矫而正之不可也。人主与二三大臣会聚于一堂之上，岂能尽知天下之才而用之？故内而台谏侍从，外而监司守臣，皆得以论荐其所闻，所以收拾天下之才也。然考其所荐，非进士之高第，则学舍之优选，而浮沉于下位、流落于州县者不预焉。夫有所荐引，取天下之虚名，而不求天下之实用，及于朝廷之所素知，而不及于君相之所未闻，盖其意不在于简拔人才，而在于自为之地。士之怀奇抱异，始有湮阨而不伸者矣，非有以振起之不可也。仰惟主上绍重华之统，承高宗之烈，贤哲佐之，远猷深策，当大有为于天下。而愚以为事业未成不足忧，而人才不足深可虑，是以献此三说，不自知其言之僭躐也。且炎随牒州县二十馀年，畴昔未尝一至于公相之庭。岁月侵寻，齿发衰矣，没没焉与草木俱腐，此心有所未忍也，故吐其区区之愚，笔之于书以自见其情。若夫目击州县之利害，条列其事而论之，则有《湖北末议》八篇；疲精神于彫县，庶几抚摩憔悴之民，以无负朝廷使令之意，则有《临江刬弊》一编，并以献于丞史。夫抗之而在青云，抑之而在泥涂，如万物赋形于造化之炉，洪纤高下一皆听命而不能违焉，炎则不敢喋喋也。干冒钧严，下情恐惧之至。

炎近读邸报，伏见八月八日旨挥，增置讲读官，且于中旬择日开讲。夫始初清明，崇尚儒学，以辅圣德，此固帝王之盛美，然择日开讲，则炎窃有疑焉。且三年之丧，三代之达礼也；二十七日而公除，后世之权制也。其意盖曰军国之务不可以不躬自听断，则公除而莅政，亦势有不得已焉耳。服释于外，哀存于内，则礼之节文虽变，而礼之情实未泯也。古礼不复可见其详矣，《记》曰：「斩衰唯而不对，齐衰对而不言，大功言而不议」。夫大功之视衰麻，其情有降杀，故服有等差。而《记》又谓大功废业，或曰大功诵可也，可以诵不可以议。大功且然，况衰麻之至戚乎！居丧未葬读丧礼，既葬读祭礼，左右讲读之官以备顾问，丧葬之礼欲得其详，每事问焉可也。一日万几，不得已而亲事于法宫之中，听断有疑，时以访焉可也。大行至尊寿皇梓宫在殡，复土未有定期，而开讲于清閒之燕，炎为是有疑焉。三代之礼固无所考，汉唐之事亦不足證，未审祖宗典故有是乎？炎晚生，何足以议礼，然待制乡邦之先进，后学宗之，且处经帐之长，炎为是有请焉。乞赐垂教，以开释所疑，幸甚。

炎窃谓食人之禄者必忧人之忧，此事君之明义；而位卑言高者未免有罪，又为下之至戒也。炎陆沉州县踰二十年，发既种种，自甘流落，此心灰冷，不复萌进取之念矣。考古验今，私计过虑，亦尝怀嫠不恤纬之忧。然此身孤远，邈焉在阙门之外，若不顾其狂瞽，辄议朝廷之事，则躐等踰分，犯圣贤不韪之戒，是以欲言而不敢。近者伏准朝旨，取拨江西常平米一十万石，又下隆兴府和籴米二十万石。此州县利害，细民休戚系焉。炎州县之吏也，不避诛责，引喙一言，其可乎？共惟某官以明德茂亲，专面正朝，处伊尹、周公之任，必能虚心克己以受天下之言，炎为是有激于中，不能自默。炎侧闻辇毂之下、畿甸之内与两淮之间，适丁凶岁，粒米翔贵，张空颐而待哺者无所告籴，若救之少缓则饿殍相视，有沟壑死亡之虞。所以上勤庙堂之虑，转漕江东西、湖湘之宿藏而振其垂绝之命也。然他路与他郡之利害，炎不敢浮言，止以临江一郡计之，仓司所拨米凡二万斛，用钱无虑近二万缗，浮江入闸，苟无风涛之阻，亦必一二月而后至于中都。夫民之饥饿有朝夕之急，而米之转漕于他路者积旬踰月而后至，恐非救急之策也。如曰中都所藏、辅郡所运自可解目前之急，而他路之所转漕去中都差远者，姑以为岁杪来春之用，则炎窃谓不若设策以来商贾之贩，出大家温户之藏，可以免斯民之饥饿，似不必为是扰扰也。夫商贾所趍者利也，大家温户藏粟既多，必待凶歉而后粜，其所求者亦利也。传曰：「将欲翕之，必固张之；将欲夺之，必固与之」。今若不抑低米价，凡商人之兴贩者沿江诸郡既不得邀阻，因明出榜文谕之曰：「两淮岁歉，米价既贵，商贾有能转贩至两淮者，或盐钞，或茶引，或官交，或度牒，随其所欲而收籴。其转贩至两浙者亦然」。若夫两浙之地，苏、湖、秀三州号为产米去处，丰年大抵舟车四出，其豪右之家占田广、收租多而仓庾富实者，县邑之吏、邻里之民固能指数其人也。然则自于临安，若苏、若湖、若秀，凡居人素有储蓄者，朝廷既不抑其价直，明以上之德意谕之曰：「凡蓄米百万斛者以五十万斛粜于官，降而下之，蓄米十万斛者以五万斛粜于官，或盐钞，或茶引，或交子，或度牒，或告身，亦惟其所欲，计直而售之」。则商贾必且辐凑，而豪右之家亦争愿发其所藏矣。夫钞引、交子盈尺之纸尔，告身、度牒半幅之帛尔，而可以易米活吾赤子，则官高其价而籴之，然后平其价以粜于民，何不可之有？又况米藏未出，其价必高，米来不已，其价必贱，此公私两利之一策也。若夫转漕他路常平义仓之米以给中都，则未能无害，炎请详言之。且今州县所通患者常平本钱之少也。如临江一军，去年旱潦相仍，官籴常平仓司定价每升七文。今漕米万石，费钱亦近万缗，即运二万石之米有四万石之费矣。常平本钱之折阅，深可惜也。且天灾流行，不可料其必有，亦不可幸其必无。今日一路钱竭米耗，无一岁之备，万一来年方二三千里水旱为灾，细民狼顾，无所得食，郡县长贰其将何以救之乎？州县之仓庾既空矣，而一路和籴凡二十万石，米价骤高，细民即以贵籴为患。来年春夏之交，新陈未接，艰食可知。兼之区区支郡间有土瘠民贫去处，和籴之后，所存无几，它日或有水旱，欲劝富民赈粜，彼亦何从得米乎？当是之时，吏或无以赈救，其民强者攘夺，弱者流亡，缘此坐罪。一官外物不足惜也，受命于上，职在抚字，熟视其民之饥而死，于心安乎？为今之计，既有以来他路之商贾、谕畿甸之豪右，若得米粟可济饥民，则他路和籴，命漕帅二司斟酌可否，勿拘定数，其所籴到因以散于诸州，补其所发常平义仓之数，元数之外犹有和籴之见存者，储以为他日之备，是则两得之矣。孟子论伊尹曰：「匹夫匹妇有不被尧舜之泽者，若己推而纳之沟中」。某官以伊周之心，处伊尹之位，所宜轸念，炎是以冒犯威尊而僣言之也。且炎自度其才之疏拙、命之奇穷，不敢求闻于当路久矣，为贫求仕，未能忘禄，而他则无所觊也。惟某官赐顷刻之间省览其说，刍荛虽贱，或有千虑之一得。如蒙钧慈斟酌而施行之，不胜大幸。干冒钧严，不胜震越。

炎窃谓事无小大，虑之早则可以无患，而其说若迂；言之缓则其说虽切，常苦于患至而难救。故自智者观之，则以曲突徙薪为有谋；自常情观之，则以烂额焦头为有功，而曲突徙薪之说则迂而可笑矣。某官之智足以照天下之几微，炎不惧狂瞽，辄献迂阔之说，可乎？炎昨睹朝旨，以浙中旱潦，支拨江西常平米一十万斛，继又有旨下使司和籴二十万斛。其时米下临江，分籴十万斛也。炎妄意浙中一路饥歉似不应至于骚动他路，尝作一书告庙堂，乞将和籴米斛填还所支拨常平之数。尚恐辇毂下凶荒之甚，炎所言未必可用，而今准朝旨许本军以新易陈，将和籴之米补常平之米。炎又以是揣之，则江浙间米价既高，商贾亦必旋集，菜色之民免填沟壑，其势亦必不如前日之急矣。今合筠、吉、临江与使府所籴米数，共六十万斛，旁郡利害炎不能尽得其详，而赣、吉商贾无一米舟过临江岸下者，则官场和籴之急可占矣。官之急，民之病也。临江之民以为病，则炎实目击之。盖临江军市为牙侩者例皆贫民，虽有百斛求售，亦无钱本可以收蓄，每日止是乡落细民步担入市，坐于牙侩之门，而市之细民大槩携钱分籴升斗而去。故米贱之时负贩者则有不售之忧，米贵之时计日而籴者则有绝粒之病。两日雨雪继作，民遂大窘，父老辈已来赴诉于庭。夫官之和籴既有朝旨不可住罢，则艰籴之患在于目前。长民者固不得邈焉如秦越之肥瘠，不动其心。然犹有可诿曰：「此朝廷之命，事有不获已者也」。然去年旱涝之后，凋瘵未苏，今岁临江即非大熟，赣、吉亦自小歉，而数十万斛之米不藏于一路民间，又不蓄于诸郡仓庾，一旦转而东下，万一来年春夏之交，富民闭粜，则鳏寡无告，必至于大困。又万一来年或有凶荒之患，公私两无宿藏，上下俱困，则弱者殍死，壮者流移，强者攘夺，恐事之可忧者或甚于和籴之患耳。江西楚地，俗本轻剽，不可忽也。天下之患不生于人之所畏，而生于人之所忽。所可畏者在前，若可忽而大可畏者在后。此炎所谓曲突徙薪迂阔不切之论，不敢告于他人，而不可不以告于门下也。炎陆沉州县，穷通断于天命久矣。庇身节下，碌碌在此者，为贫未能忘禄尔。古之人有言曰：「屋漏在上，知之在下」。是故诸路利病，庙堂或不能知；州县利病，诸路或不尽知；闾阎利病，州县或不尽知。所以愚者千虑，或有一得，愿某官恕其狂瞽而加察焉。所上赵丞相书录在别缄，一并申呈。干冒威严，下情战越。

前日从者回辕，偶病中不得叩教，继蒙攽示《杜诗发微》，两日小愈，方得披玩。执事之于杜诗，如杜征南之于《左传》，颜秘监之于班书，用工既深，敬信亦笃。炎于诸家诗文涉猎而已，不能如是精致，即执事所评，炎岂复更可议论？但序文中称，本朝至苏子瞻与其徒陈无己、黄鲁直，始尊尚杜诗而宗其旨，炎窃谓此一节当有分别。黄比苏虽为后进，然专以诗自名。书至颜平原，文至韩昌黎，诗至杜工部，二公皆以为得其大全。东坡虽尊杜诗，然始学李太白，晚学刘梦得，与杜诗气脉不同。山谷外舅谢师厚、孙莘老二人皆学杜诗，鲁直诗法得之谢、孙，故专以杜诗为宗；然诗法出于工部，而句法不尽出于工部，山谷所以名世者以此。后山论诗，其说曰：「王介甫以工，苏子瞻以新，黄鲁直以奇，惟杜工部工拙、新陈、奇常无一不佳」。其尊杜诗至矣，然后山自谓其文得之曾南丰，其诗得之黄豫章，则山谷乃后山之师也。后山贫困至骨，不肯有所附离，东坡欲其见己，后山难之，盖不欲以师弟子之礼谒之也。东坡知其说，后山始登其门，故后山论诗则为豫章之徒，论文则为南丰之徒，诗文既成而后见苏公，则为东坡之客。今置陈无己于鲁直之上，而以为子瞻之徒，恐未甚安。区区所见如此，不觉尽言，聊谢先施之万一，俟面见方得请教。

炎尝谓人主不任大臣，而朝有弊事，则其失在于人主；人主任大臣，而朝有弊事，则其责在于大臣。恭惟我主上临御十有四年，无声色之奉，无游畋之乐，无赐予之费，无玩好之娱，其孝友、其仁厚、其俭约、其恭谨、其清净，盛德纯一，天下之人知之，天地神祇知之。而又开心见诚，委任大臣不忌不疑。若大臣辅之以道，日新其德，则可以为成康，可以为文景，可以为仁祖，无难事也。而前日持国任事之臣专辄自用，擅作威福，内则昵比群小，交通货赂，以渎乱朝纲，外则引用憸人，轻动干戈，以涂毒生灵。而又钳天下之口以蔽塞九重之聪明，老缪者、庸陋者、纤佞者伴食政府，唯唯而从之，以养天下之大患。天夺之鉴，自速罪戾。某官以贤佐圣，不崇朝而去天下腹心之疾，此皆宗社之福、斯民之幸也。今左右丞相虚席，而某官参秉国钧，实行丞相之事，则主上之所委任、天下之所属望者，在乎反前日之所以失，求今日之所以得而已矣。不反其失，不求其得，不能救也。而某官于更化之初，曾未浃日，建立储闱，一正天下之本，所以安国家、重宗社者无大于此。此固天下之所同喜，大体得矣，苐某官未可高枕无事也。夫天下之患不生于人所忧，而生于人所不忧。人所共忧，识者不忧，人所不忧，识者忧之。其所忧者何事哉？纪纲之紊，正之而已；名器之滥，谨之而已；邪正混殽，辨之而已；忠言不闻，来之而已；廉耻道丧，革之而已；守令贪残，侵渔吾民，绳之以法而已；将帅非才，士气不振，易置其人而已；敌国侵凌，边鄙未静，急于自治而已。此人情之所共忧，识者之所不忧也。识者所忧有二三事焉，非炎所当言也，请姑举其端。夫城狐不熏，社鼠不灌，虽以汉宣帝之察、唐玄宗之断，而左右近习或得以窃弄威柄，此其一也。周公制礼，奇服怪民不得入宫，况女冠辈执左道、假鬼神以惑众者乎？此其二也。某官欲消此二忧，在乎秉公心、行正道而已矣，何者？邪胜则害正，而正胜亦足以破邪也。汉人贾谊论辅道太子，在于左右前后皆用正人，使之所闻必正言，所见必正行，则太子无有不善矣。若正人少，不正人多，所谓一薛居州独如宋王何，此知治本者所虑也。昔至道元年既建东宫，以左丞李至、吏侍李沆兼宾客，左右谏议杨微之、毕士安兼庶子，郎官以下兼谕德、中舍，皆极一时人物之选，而师傅之官不置也。及天禧中，皇太子师傅宰臣为之，宾客执政为之，詹事以下从臣为之，因议事于资善堂，小事则议定而行，大事则禀命，盖与至道异矣。旧章具在，今日可举而行之否乎？酌今日之所宜，按旧章之已然，理正而事顺，可以行之不疑。东宫寮属无非正人，某官秉公心、行正道以率之，皇太子入则侍膳问安，出则从容谋议，而以天下之事裁决于上，则天下之权一矣。夫权一则治，散则殆，不可忽也。是故行天下之正道，维持此权而使得其平者，宰执之责也；持天下之正论，审谛此权而不容其偏者，给舍台谏之责也。宰执行其道，给舍举其职，台谏行其言，主柄一于上，国论定于朝，众庶之志定于下，然后天下之私邪不得入于其间。此如元气既壮，脉络周流，虽有外邪不能为病，是医国之和扁也。某官用智精密而虑事深远，顾何待炎之瞽言？又况位卑言高，圣人不许，交浅言深，君子所戒。然朝廷方下明诏，开不讳之门，炎虽疏远，今将去国而西归，拳拳之心不能自已，是以告违于庭下，卒一言之。干冒威尊，下情震恐。

炎尝谓国家不可一日有者权臣也，不可一日无者重臣也。前日权臣擅命，自干天讨，今既殒灭，可勿论矣。某官宗室之老，勋在盟府，声塞天渊，十年去国，天下恨其不用，一日造朝，中外喜其复来。其负天下之望如此，则今日之重臣舍阁下其谁哉？夫天下之重臣，天下之责所归也。人臣之道，有二而已：忧国之心也，经国之才也。有是心有是才者为上，有是心无是才者次之，无是心无是才者鄙夫尔。阁下忧国之心，九牧之人知其忠精；经国之才，决定大策见于已试。袖手功名之外如此其久，而喜愠之几微未尝见于颜面。今日背丘园，趋城阙，幡然而来，为社稷计，不为爵禄计，为君父谋，不为一身谋，岂特阁下自信其然，无论贤与不肖、识与不识皆知之，皆信之。主上收还威柄，擅权者诛，朋奸者逐，国人皆曰朝廷清明，公道复行，可以高枕无忧，未审阁下以为如何？若以为必可无忧，炎不敢复有言矣；若以为不能无忧，炎请试言之。夫权者人君之所独执，固非大臣之所可擅，尤非人所可窃而弄之也。霍氏之灭，汉宣尝收此权执之矣，其窃而弄之者汉宣不能尽察，大臣微附贵要是也。太平之诛，唐明皇尝收此权执之矣，其窃而弄之者明皇不能尽禁，朝士交通近习是也。宣帝之后有元帝，明皇之后有肃宗，其弊如何哉？愚故曰，天下之所不忧者，明哲之所甚忧也。然则，阁下为社稷计，为君父谋，孰大于此？事贵于见几，患贵于防微。士大夫忠义之气衰，以言为讳，闼前数尺之地，端秉山立，为主上正言此事，感悟宸心者，阁下当任其责，微阁下将谁使言之？虽然，言之难，言而听之尤难，听而行之又难。盖此事不可不正，亦不可骤正。不正则弛，弛则不收；骤正则激，激则生变。未审阁下何以处此？窃计阁下负当世之重望，有经国之远猷，虑之必熟，谋之必精矣。炎向者怀嫠不恤纬之心，尝作一书以告执政，然庙堂倥偬，恐未必深察其言，谨以录本纳于侍史，不知可辍片刻之閒而阅之乎？炎之所言，有旧章可考，理正而事顺，其说可行，阁下勿以人而废言可也。平生景仰下风久矣，贵贱殊隔，进退差池。前日方一干典谒，望君子之容温然而不怒，是以私心所怀，辄一言之。炎老矣，功名之念息，山林之兴多，起废试郡，为贫所驱，不免一出，更期年挂冠神武而归矣。其有言于下执事，亦非为进取计也。夫子曰：「言未及之而言谓之躁，未见颜色而言谓之瞽」。炎之所言近于躁，疑于瞽，阁下以此罪之，炎将肉袒负荆于舍人之门。若怜其有忧国之心，尚可从牛马走之后尘也。与之绝之，惟命是俟，幸钧慈察之。

炎窃见湖州先准省劄日造铁甲一副，续准省劄日造铁甲二副，且以二年为期，买物料雇工匠，并令本州于系省钱内支用，岁终具夹帐备申，方行支拨用过钱贯。且系省钱州郡所入者少，所支者多，户部所谓且于系省钱内支用者，是不欲直言不行给降，姑婉为之辞尔。炎近不免再有申陈，会计本州造甲已支过一万三千馀贯，乞于月桩钱内支拨。恐户部以为难，又乞给降度牒，付本州变卖支用。盖缘本州困乏，挨那不行，不免控告，至于哀鸣。若蒙钧慈早赐允许行下，岂特可宽官吏之责，实亦可宽民力也。炎又思之，打造铁甲难于兴工不已者，其害有三：境内匠人递互用工，追逮且遍，日支钱米可以养其一身，不可以养其一家，使之抛弃妻孥供官役使，已非小民之便。又况终日鍜鍊，不得休息，日以二副为限，比之私家用工极为劳苦。则兴工不已，其害一也。士农工商虽各有业，然鍜铁工匠未必不耕种水田；纵使不耕种水田，春月必务蚕桑，必种园圃。今已仲春，拘而用之，使之蚕桑失时，种莳失节，终岁必有困穷冻饿之患。则兴工不已，其害二也。季秋以后、仲春以前，天气既寒，炉冶鍜治可以用工。仲春以后天气向暖，仲秋以前天气大热，当是之时聚一二百人而用之，自早至暮亲炉韝、鍜金铁，不得片刻休息，尤非所宜。夫强人而用之，不恤其劳，必穷其力，似非朝廷仁厚爱民之意，则兴工不已，其害三也。夫人情有害则怨，有利则喜，未审可以辍其工役而稍利之乎。或曰：「边防有警，鍜甲治兵，事不获已，岂容遽辍」？炎窃以为不然。古之论用兵者言城郭不坚不可以固守者有之，言粮食不足不可以持久者有之，言犒赏不丰无以使人者有之，言士卒不练不足以战者有之，言将帅不才不足以御众禦敌者有之，未闻有以甲胄不足为患也。去年边境交兵，盖以不练之卒付之愚将，士卒逃溃，弃甲委兵，故丧失者多。且军器所造甲不知其几年矣，日造十副，以一岁计之则造甲三千五百馀副，以十岁计之则造甲三万五千馀副，而用兵未及一年，则所存者少，所丧者多，乃遽责之州县，大郡日造二副，小郡日造一副。若向后用兵，士不精练与前日同，将无智勇与前日同，虽诸郡造甲山积，恐一二交锋之后又有不足之患矣。当是之时，虽欲强州郡以造甲，恐州郡无以应命，朝廷虽欲支拨缗钱使之充用，亦恐版曹无以那融也，况民力不可使穷乎！故炎以为选将帅，练士卒，备要害，积刍粮，以为捍禦之计，此虽书生之常谈，实天下之至论也。庙堂若肯赐钧念，会计诸军士卒若干、甲胄若干、内而军器所、外而诸州所造到甲胄若干，若大数稍给于用，则工役可罢无疑矣。昔者仁宗皇帝之世，天下全盛，民力殷富，然北有耶律之患，西有拓跋之忧，用兵累年，范蜀公为谏官，其言曰：「欲备西夏，莫若宽关中之民；欲备契丹，莫若宽两河之民。今民已穷而三司取财不已，财已竭而枢密益兵不已」。议者以其言为切中当时之病。今日之民力尽矣，襄汉、两淮生灵肝脑涂地，村落丘墟，此固仁者之所动心。若夫自江以南，州郡或困于运粮，或困于防守，或困于招军，或困于和籴，或困于造船，或困于打甲，其祸起于权臣擅命，自作不靖，以干天诛。然其害流于天下，至今未息。朝廷更化，慨然欲与天下尽去宿弊，改弦易辙，诚不可因循，亦不可苟且，则炎之所言不为过也。权臣诛殛之初，朝廷首下诏以求直言，所以防壅塞通下情，则炎之所言不为僭也。干冒钧严，下情悚惧。

衰迟之迹，备员于此，恋禄而来，今欲去而未能，形神衰悴。蒙教以修炼要旨及祷雨之法，仰荷爱予。然炎细思二事，其一则炎所不能，其一则炎所不暇。吕文穆公祷雨，携雨具而往，冒雨而归，此古今异事。文穆公之贤能行之，炎论脩身则无德可称，论治民则无政可纪，眇然一庸人尔，为旱不敢不祷于鬼神，其应否敢自必乎！前日祷而得雨者再三，此偶然尔。神明相此邦之人，不使有赤地之患，炎何力之有焉？故曰：此一事炎之所不能也。凡人至老，谁不贪生畏死，然以黄帝、尧、舜之圣而死，乌获、孟贲之勇而死，齐桓、晋文之强而死，樗里、张良之智而死，但修短不同尔。执事所惠要旨，炎亦岂不愿得此少延岁月？然郡事之殷，加以旱蝗，日夕忧虑，若欲修炼，则郡事不无废弛。故曰：此一事炎之所不暇也。承示秘密之文，今且归纳文府。候旱得雨，蝗出境，西郊有收，吏事稍閒，执事虽不见赐，炎当斋祓请教，千万痛察。炎平生不善养摄，但区区愚见，薄滋味，简嗜欲，时起居，省思虑，免致形劳神惫精竭，少疾病之苦。今冒当剧郡，起居不能时，思虑不能省，无以养其生矣。他日叩教，尚祈开发。

炎汩汩簿书，不得欸教，承惠长篇，不胜惭怍。一雪，乃蒙朝廷指挥，不敢不祈；幸而得雪，又不敢以为喜，而以为忧，则古诗所谓「长安有贫者，为瑞不宜多」故也。故房金之利及于一市，不及于四境，虽三尺之童皆知之。赈救之法，当先于田野之农民，不当先于市井之游手。炎起家寒冷，农家疾苦知之素熟，不待执事之言也。富家之大斗、乡司之作弊，所至有之，不独湖州如此。为政者但能去其太甚尔。若曰刬除其弊，无一毫不尽，虽龚黄不能，而况炎之不才乎！田野之民食糟糠，此诚可悯。炎前年在山中，自十月至去年二月，山居之民尽掘蕨根而食之。向在临湘为县，亦遇水灾，滨江之民尽掘大蓼根而食之。为州县者虽知其弊，如之何其救之哉！又况湖州户口繁多，郡仓常平米斛只有二三千石。又如德清县近日穷民来求赈济者数百人，县仓、常平、义仓仅有一百六十石，以之赈济则不能遍，以之赈粜又不能给，未知执事何以教我。本州之策不过劝豪右赈粜，禁牙侩般贩出境，用钱数千缗籴米斛，散去安吉、德清、归安之村舍，或者可救一时之急。本州有和籴三万九千石，朝廷指挥起赴镇江总所，炎已再申都省，乞存留上件米斛以备来春赈粜。若得此米，则二麦未熟、早禾未收以前，尚或发廪可以济新陈之不接。未蒙朝廷行下，万一朝廷未从所请，又未知执事何以教我。天下之事言之易、行之难，古人所谓旁观者常高一着，当局者迷。执事袖手旁观，必有以处此，愿闻之。况凶年乃民间之不幸，荒政自是难事，履之而后知尔。尝闻杨大年内翰有诗云：「鲍老当筵笑郭郎，笑他舞袖太郎当。若教鲍老当筵舞，转觉郎当舞袖长」。执事见炎之舞袖长矣，若其当筵而舞，不至郎当，胸中恐有成说，幸详以见教毋吝。

两次人回，连收书，且喜平安。当官一曰廉，非此无以立己；二曰公，非此无以服人；三曰勤，非此无以办事；四曰和，非此无以交同僚；五曰敬，非此无以事上。向日临行，已吩咐矣，今再言之。此外物官在给历资考，岂能事事稳便，有不稳便处只得安之。此心若安，虽不稳便，亦可随事而过；此心若以为不安，虽十分稳便，亦不安也。仕宦有两说：一则为贫，凡事当要忍耐烦，姑且为禄。二则欲进身，非有才能，无以自见知于人；非耐烦受辛苦，上位安得见知之？吾初官在崇旸作簿，一年在任所，出入乡落，傍至他郡，不曾停歇。一年在鄂州权职官，妈妈与汝兄弟姊妹皆在崇旸官所，吾独在鄂州住近一年，俸禄既薄，出入亦无人使令。或兼权县丞，或兼权司理，或兼管税务，只得公勤以从事。漕使差在鄂州，岁除日独处僧舍，荷见任官二十九人于除夜借皇华驿各置酒食招吾一人守岁。吾平生饮酒不曾至醉，此夜念同官二十九人不问文武官，皆不在廨舍与骨肉饮酒，为吾一人相率到驿中相暖热，此意极厚，不觉众人痛饮，遂至大醉，明日正旦几不能起。若非吾早日与同僚相处，存心平直，不偏曲，不谄佞，不倾险，不妄语，不妒嫉，众人安肯除夜相顾如弟兄？二年在江陵府遇岁除，南轩先生为帅，无暇日，虽除夜佥厅亦有一员值日。吾适当岁除日轮次，同官午后皆出局，以吾当日相笑。其日坐到上灯时分，将谓无事，方欲上轿间，忽有坐局牌人投白纸押人上佥厅，供责了毕，又候押讫，方得归安下处。小官事上官，身从公家之役，岂得苟安，亦岂得事事如意，亦岂得般般稳便，亦岂得全无辛苦？在我当随分处之。汝幸稍通晓吏事，又幸而上官见知，有所委令。唯鞫狱一事在法不该差未经事之人自有明条外，其他有度才力所能办者即便向前，但廉勤公平，事亦可了，何所推辞？虽如此，但凡事当谦逊，不可有私意，自露锋颖。与同僚惟要和同，如此则同僚相安。世路巇险，风波可畏，若欲表表自见，则古人所谓木出于林，风必折之，堆出于地，水必荡之，不可不戒也。他般事色各自有帐目，此不一一上字，千万照数。若明年再留诸稚孙读书，须日令渠逐字解释，使之易晓。若解得一字，方解得一句；若解得一句，方解得一章。只读而不解，解而不通，无以开发心路，至嘱至嘱！吾起身孤苦，自立门户，当官不曾取人一钱，不曾曲断一事，此必人未知，惟我自知，天地知之，鬼神知之，日月照之，吾言不欺。所以家中今日田园微薄，财物无积聚。更教诸稚孙成人读书，若有命达者，则可以光大家门；若不命达者，亦不失为好人。若此心不愧，天地鬼神则亦祐之，在自知尔。其他不能一一，晓吾言可也。

比至都下，盖浃旬矣。一介之贱，仰视朝廷之大夫公卿，非介绍则无自而前，惟乡邦之先达，则庶几乎可以进于其庭。盖其足迹固尝屡至于执事之门，惊顾却走而不敢遽入。窃惟古之为士者将欲进趍于长且贵者之前，则必有贽以自将其诚，故不惧猖狂之罪而自荐其区区。盖尝闻之，天下之势，己高则物下，高者不可及而下者不能攀，天下之定理也。孟子曰：「孔子登东山而小鲁，登太山而小天下」。圣人固无胜物之心也，不求胜之则不求小之，而彼不能不小焉，则是其势之莫吾抗也。圣人知天下之莫吾抗，是故返顾其一己之道，见其尊而畏其不传，是以未尝绝天下之求。天下之人自愚不肖等而上之，为士，为贤，为圣人，其别有四，而圣居其极，贤者次之，为士者又次之，愚不肖斯下矣。愚不肖人情所甚不欲也，而不能免焉，则于圣人之道必且绝望于其心。其愚者曰：「吾惟智不足也」。而圣人则曰：「是何害于明者？丁宁而诏之，乌知其不足以有见也」？其不肖者曰：「吾惟力不足也」。而圣人则又曰：「是何害于敏者？徐徐而进之，乌知其不足以有行也」？李翱、皇甫湜之不能几乎韩愈也，侯芭之不能几乎扬雄也，公孙丑、万章之不能几乎孟子也，固也，而终身得以自托于其门。曰韩、曰扬、曰孟，非固卑其道以徇人也，其道则未尝不高，其心则未尝自高，盖其术固自夫子传之矣。自有生民以来，未有夫子之盛也。得夫子之道而深者，曰颜渊而止尔，曰曾参而止尔，曾、颜之贤固不可以多得也。天下之愚不肖者不足以道授之，而可以授之者又难乎其人，然则夫子之道其将何以传？嗟夫！秘其道而不以传，天下且议圣人以为吝；传其道而不能广，天下又议圣人以为私。吝则学者无所望而不敢求，私则学者苦其难而不肯求。天下皆无所求于圣人，则亦何贵于圣人？其无所贵于圣人也，圣人不恤也，而道之不传，圣人能自已于心乎？吾决知其不能也。货殖之赐、短丧之予、学稼学圃之迟，其见陋而非达，其说甚鄙而不足观，而其有求于夫子也，夫子未尝绝之。不绝其求，故不拒其来，而夫子惧门人之不知其心，故曰：「二三子以我为隐乎，吾无隐乎尔」。其为颜渊、曾参也，非夫子之厚之也；其不能为颜渊、曾参而为赐、予之徒也，非夫子之薄之也。夫子之心存，则夫子之道存。曰孟、曰扬、曰韩，吾以其道望之矣，以其心而许之矣。士非生乎其世，非见乎其人，而皆知其为孟、为扬、为韩者，为其以道而传于天下也。生斯世也，见斯人也，可以自托于其门，逆谓其不以道而授之也，奚可哉？不能传之以其道，是天下无圣贤也。天下何尝无圣贤？昔者欧阳子以古学先天下，而南丰之曾、眉山之苏在其门，天下皆曰欧阳子即韩子也；苏子以文章先天下，而宛丘之张、淮海之秦、济北之晁在其门，天下又皆曰苏子即欧阳子也。夫天下之士惟其来之广也，故所得者多。二君子之门来者固无绝法也，是故天下之英才皆在焉。必曰如是四五人者而后获进于其门，则天下之后学固将扫迹于先进之庭，何者？此固有以绝之也。执事之名满天下，天下皆曰，今日之程子即前日之欧阳子、苏子也。炎也不佞，或可以自托于程子之门，而附名于不朽。其道之深者虽未敢与闻，而其浅者愿有承于议论之馀。子游曰：「子夏之门人当洒扫应对进退则可矣，抑末也，本之则无如之何」。子夏曰：「噫，言游过矣」！盖非其离本末以为二也。君子之于道也，其趍必有途，其进必有阶，其归必有地，无所趍何以进，无所进何以归？趍者其明也，进者其行也，而归者其至也。其至则为学之力，其明、其行则为教之功。执事幸恕其狂而与之。所以请益、所以质疑，则非书之所能尽言，执事幸勿罪其渎而许之。干冒师严，不胜战越。

炎所居去邑才十里而遥，阁下视事既一载，而炎通名于阍吏者仅一再，以为贤令尹不可干以私，而炎亦无所事乎私谒。至于仆仆然拜伏以为恭，苛礼也，阁下于炎乎无责为，是故其进见也疏。虽然，抑尝闻之，凡事可以诵言而无怍者则为公。炎也不敢谒以其私，今将有公事，情义至切，有不容默者，阁下幸而垂听，炎请言其详。夫王氏家于婺源之武水者逾十世，而炎一房独困弱不能振，田土之存者无几。而自高曾以下，其坟墓皆为强力所夺，百年之木纵寻斧焉以为材，未拱把者亦剪焉而薪蒸之，环其地加锄耰以为桑麻菽粟之畦町，块然孤冢，殆将刬而夷之矣。嗟乎，人谁无祖，其害乃若是酷也！过其下使人痛心堕睫不能止，退而太息以思，为之切齿不平。然隐忍不发者，私心盖有待也，故至于今而后敢愬焉。盖不可不愬者凡三，而可畏者亦三，所可恃则有一。夫为人子孙，其祖考坟墓残毁于他人之手，阴拱而不谁何，是忘本也。忘本则不义，不义则不祥，此不可不愬者一也。举宗伯叔父暨群从昆弟众矣，而迫于饥寒者过半，炎始窃一第，皆交相贺曰祖考尚有灵也哉，继自今坟墓必可以完。今三年矣，而攘夺者如初，故宗族又以是来责。此不可不愬者二也。死者其无知乎则已矣，如有知，固曰待子孙之能自立者雪耻焉，不然地下之目必不瞑。此不可不愬者三也。不可不愬者三，然且不敢愬，故曰可畏者亦三：畏浮议，畏仇怨，畏讼而不胜。何也？讼非可已而不已之事也，彼嚣嚣者不知其故，必以为喜讼。夫喜讼，乡党自好者不为，而炎肯为之乎？不为何可受此名？故曰畏浮议。犯强有力者之锋，与之争一旦之是非，其力孤，其为敌者众，是祸之招也，故曰畏仇怨。虽然，古语有之：「礼义不愆，何恤乎人之言」？则浮议可畏，尚可以无畏。无故而搏犬，贲育有难色；刺虎以救其亲，怯者奋臂而直前。则仇怨可畏，亦可以无畏。所可畏者，其惟讼而不胜矣乎！有不平而讼，以求直也，一讼之不胜，再讼之，又不胜，则终身气塞而止矣。故隐忍不发者为是故也。至于今而后敢愬，盖亦有所恃而一发之。阁下刚不可犯，明不可欺，而将之以公，老胥黠吏不得一摇手弄法，而强宗豪族皆惕息鼠伏无敢动，凡事之屈，有阅数令尹不能直者，一旦而伸。炎之所恃者在此，故敢讼而无疑。盖尝观《春秋》，至于强大之兼小弱者，如取根牟、取邿、取剸，圣人皆直书不讳，特书屡书；不杀、不以侵、不以伐，而以「取」为文者，志其夺之易也。夺者可怒，见夺者可矜。使圣人行王法以正其罪，其地必有归矣。晋实据虎牢，《春秋》以郑书；楚实兼彭城，《春秋》以宋书。吁，《春秋》之旨盖于是焉表微。阁下执古经义以佐律断狱，弊讼必权其是非曲直之平。炎得其所恃，不见其所畏，求直夫不可不愬之事，向之隐忍不发也非缓，而今之决于讼也非狠。然理之所在，宁过乎不敢，毋过乎敢；宁详审熟虑于初，毋徒悔于其终。炎犹虑阁下未审己之情如是其切，而不平者如是其甚也，故将讼于庭而先言其详。且炎以为天下之事强则易振，弱则难立，积弱则难立也滋甚，何者？势不便而气先索也。炎固备尝险难矣，强有力者尝阳挤而阴中之，至于今日方痛定，不敢忘亦不敢报，气之索久矣。恃阁下之刚之明之公，而释其畏心。阁下幸而留听，岂特某与宗族举手加额，以无忘阁下之德，九原如有知也，或者其犹结草以报焉。

元戎整暇，方宣威岭海之间；肤使光华，遂将指江湖之上。虽属部喜公之持节，而󲦤绅望上之赐环。盖以将相必有世家，不为创见；至于父子俱系人望，未始前闻。诸葛瞻之视武侯，则功略无传；李吉甫之似赞皇，则刚方少贬。其在今日，非为美谈。当绍兴抢攘多故之时，赖先正捍禦艰难之力，勋存宗社，道济生民。故上天阴相于国家，宜后嗣继生于豪杰。恭惟某官宗师先圣，法象古人，探六经所载之微言，绍千载不传之绝学。爱君忧国，诚心贯日月而无欺；疾恶排奸，直节颓岱嵩而莫压。视谏官御史，逡巡而失色；对公卿侍从，慷慨而必争。得丧齐一毫之轻，声名增九鼎之重。仁人义士，信知何世之无贤；走卒儿童，亦识元臣之有后。去中州凡千里而远，在南服有三年之淹。拥齐钺以澄清，移輶轩而廉问。桂林、象郡，勤父老之去思；汉水、洞庭，觉山川之改观。风采足以肃百城之属吏，慈祥足以苏一路之疲民。转漕军储，实为馀事；谋谟王体，自合还中。而况朝野注目，以大用期之；圣明倾心，其见知深矣。铺张前烈，兴起事功，必规模先定于胸中，则设施可观于天下。伫闻趣召，即庆登庸。炎才薄而无堪，见愚而未达。浮湛州县，所谋固出于为贫；啜哜诗书，此志未忘于稽古。饱闻南轩，非今世之君子；极欲北面，与承学之诸生。岂期堕朱墨之中，乃获在门阑之侧。恨无羽翼，亟瞻盛德之辉光；敢布腹心，庶见平生之景仰。